Avec une température ambiante de 11 °C en toutes saisons, due à la rivière souterraine qui les traversent, les plus grandes grottes du massif jurassien séduisent toujours les estivants à la recherche de fraîcheur. Depuis quelques années, le site cherche également à valoriser son potentiel en proposant la visite de caves naturelles utilisées pour optimiser le goût de plusieurs spécialités locales.
Après avoir dépassé pendant quelques années la barre des 70 000 visiteurs annuels avec une pointe record à 74 000, la fréquentation des grottes de Vallorbe se stabilise autour de 65 000 visiteurs. “Ce phénomène est commun à l’ensemble des grottes qui subissent aussi la concurrence des parcs d’attractions. On sait qu’il sera difficile d‘attirer davantage en se concentrant uniquement sur les spécificités naturelles des grottes”, explique Serge Audemars, le président des Grottes de Vallorbe S.A.
Découvertes en 1964 par des spéléologues partis explorer la résurgence de l’Orbe, ces grottes ont fait l’objet d’importants travaux d’aménagement avant l’ouverture au public en 1974. Le dernier gros projet d’investissement remonte à 2022-2025 avec la construction du bâtiment d’accueil actuel qui représente un coût de 5,3 millions de francs.
Les pics de fréquentation se situent toujours en juillet et en août avec 14 000 à 15 000 visiteurs mensuels. Les grottes fonctionnent essentiellement en visite libre sur audioguide ou avec une application téléchargeable qui intègre 30 points d’arrêt au cours de la visite qui dure entre 1 heure et 1 h 15.
Avec les canicules qui tendent à se multiplier durant l’été jurassien, le site attire forcément les touristes en quête d’une pause fraîcheur. “Les gens viennent quand il fait mauvais temps ou vraiment très chaud. On a lancé un spot canicule : “Venez vous rafraîchir aux grottes de Vallorbe””, poursuit Serge Audemars. Une destination attractive avec la garantie de bénéficier d’une température ambiante de 11 °C.
En 2025, le nouveau bâtiment d’accueil a ouvert de nouvelles perspectives. Plus spacieux et plus vaste, il dispose aussi d’un espace restauration permettant d’organiser toutes sortes d’événements. “On accepte des groupes toute l’année. On a beaucoup développé les collaborations avec les sociétés qui ont la possibilité de privatiser le site pour bénéficier d’une formule visite-repas.”
Histoire d’apporter une touche plus appétissante et d’exploiter également les spécificités du site, les gestionnaires des grottes ont ouvert en 2014 une cave d’affinage dédiée au bien nommé Vall’grotte dont la recette a été spécifiquement mise au point par un fromager de Lignerolles. “En 2018, on avait déjà aménagé une cave de vieillissement de fûts de whisky et de rhum.”
Cette diversification est toujours d’actualité avec l’ouverture en 2026 d’une cave à vins. “Ce projet est le fruit d’un partenariat avec Benjamin Morel, un ami vigneron propriétaire du château de Valeyres-sous-Rances. Comme pour les autres produits, on a aménagé un espace spécifique pour y encaver un stock de bouteilles de vin blanc et rouge issus de ce vignoble du nord vaudois. Aujourd’hui la partie visitable représente à peine un cinquième de ce qui a été découvert mais c’est suffisant. On cherche davantage à se diversifier, à surprendre plutôt que de vouloir prolonger le temps de visite.”